锅和炉是通过传热过程相互联系在一起的。锅和炉的分界面就是受热面 , 通过受热面进行着放热介质 ( 火焰、烟 气 ) 向受热介质 ( 水、蒸汽或空气 ) 的传热。受热面从放热介质吸收热量并向受热介质放出热量。

锅炉受热面是实现工质物理状态(未饱和水-过热蒸汽)转化的重要组成部分，包括省煤器 、水冷壁、过热器，可以说它是热能动力电站的心脏。据不完全统计，锅炉事故约占电站事 故的65%～75%，而由于锅炉受热面磨损导致泄漏所引发的事故又占到锅炉事故的80%～90%， 可见认真分析锅炉受热面磨损的机理并找出切实可行防范措施是有效降低电站事故发生率， 提高供电质量的根本保证，它不仅关系企业的经营、生产、安全与效益，更具有深远的社会意义

同时、连续进行吸热和放热的受热面称为间壁式受热面, 放热介质和受热介质分别处于受热面的两侧。如果放热介质和受热介质分别轮流交替地、周期地与受热面相接触, 在接触中向受热面放热或从受热面吸热, 则这种受热面称为蓄热式 ( 也叫再生式 ) 受热面。主要以辐射换热的方式吸收放热介质放热量的受热面称为辐射受热面。辐射爱热面布置在炉膛内。主要以对流换热的方式吸收放热介质放热量的受热面称 为对流受热面。对流受热面布置在炉膛出口以后的、烟气温 度较低的烟道内。布置对流受热面的烟道称为对流烟道。受热面向受热介质的放热主要通过对流换热的方式进行。根据水的加热、汽化过程的顺序, 可以将受热面划分为水的预热受热面、汽化受热面 ( 也叫蒸发受热面 ) 和蒸汽过热器。水的预热受热面通常布置在低温烟气部位以回收排烟余热、节约燃料, 因而一般称之为 “ 省煤器 “ 。此外, 排烟余热也可以回收利用于预热助燃空气, 这种余热回收受热面叫做空气预热器。省煤器和空气预热器都布置在锅炉烟气流程的尾部 , 所以又统称为尾部受热面。

受热面按其结构又可分为板式和管式。烟气在管内流过的受热面称为烟管受热面 , 水在管内流过的受热面称为水管受热面。容纳水和蒸汽并兼作锅炉外壳的筒形受压容器称为 “ 锅筒 “ 或 “ 锅壳 “ 。受热面主要布置在锅壳内部的锅炉称为锅壳 锅炉 ( 旧称火管锅炉 ) 。

内燃式锅壳锅炉的炉膛设置在炉壳内 , 叫做 “ 炉胆气炉 胆本身也就是辐射受热面。布置在锅壳内的烟管为对流受热面。

外燃式锅壳锅炉的炉膛设置在锅壳之外, 此时 , 锅壳的一部分表面 ( 向火部位 ) 为辐射受热面。烟管仍布置在锅壳 内部。如果在外置炉膛内还布置水管受热面作为辐射受热面 , 则构成为水火管锅炉。外燃式锅炉的锅壳已不能完全起锅炉 外壳的作用 , 因为外置炉膛是用炉墙作为外壳的。以布置在炉墙砌体空间内的水管为主要受热面的锅炉称 为水管锅炉。受热面与锅筒、集箱和炉外管道构成整个水一汽系统。